कर्नाटक की कांग्रेस सरकार ने पिछले दो वर्षों में तीन बार शराब की कीमतों में वृद्धि करने के बाद, अब शराब बनाने वाली भट्टियों, ब्रुअरीज, शराब की दुकानों, बार और रेस्तरां और क्लबों के वार्षिक लाइसेंस नवीनीकरण शुल्क में भारी 100 प्रतिशत की वृद्धि करने का प्रस्ताव रखा है। यहां तक कि बॉटलिंग इकाइयों को भी नहीं बख्शा गया है। सरकार ने शुक्रवार को लाइसेंस शुल्क में भारी वृद्धि करते हुए एक प्रारंभिक राजपत्र अधिसूचना जारी की, जिसमें संबंधित पक्षों से सात दिनों के भीतर आपत्तियां मांगी गईं हैं। आपत्तियां वित्त विभाग के प्रधान सचिव, विधान सौध को प्रस्तुत करनी होंगी। जिसके बाद, नई दरें 1 जुलाई से लागू होंगी। सरकार को इस संशोधन से सालाना अतिरिक्त 600 करोड़ रुपये एकत्र होने की उम्मीद है।
अधिसूचना के अनुसार, ब्रुअरीज का वार्षिक लाइसेंस नवीनीकरण शुल्क मौजूदा 27 लाख रुपये से बढ़ाकर 54 लाख रुपये और डिस्टिलरीज का 45 लाख रुपये से बढ़ाकर 90 लाख रुपये कर दिया गया है। इसी तरह, डिस्टिलरीज और ब्रुअरीज की बॉटलिंग इकाइयों का वार्षिक लाइसेंस नवीनीकरण शुल्क 1 लाख रुपये से बढ़ाकर 2 लाख रुपये कर दिया गया है। थोक बीयर की खुदरा बिक्री का वार्षिक पट्टा राशि भी बढ़ाकर तीन लाख रुपये और शराब परोसने वाले क्लबों और बार और रेस्तरां का दो लाख रुपये कर दिया गया है। यहां तक कि भारतीय शराब या विदेशी शराब, या दोनों को बेचने के लिए लाइसेंस हस्तांतरण शुल्क भी मौजूदा लाइसेंस शुल्क के दोगुने से बढ़ाकर तीन गुना कर दिया गया है। 20 लाख से अधिक आबादी वाले शहरों में खुदरा शराब की दुकानों के लाइसेंस का नवीनीकरण मौजूदा 8.5 लाख रुपये प्रति वर्ष से बढ़ाकर 12 लाख रुपये और छोटे शहरों में 8 लाख रुपये से 10 लाख रुपये की सीमा में बढ़ाया गया है। इसी तरह शराब परोसने वाले क्लबों के लाइसेंस का नवीनीकरण 4 लाख रुपये से 13 लाख रुपये की सीमा में संशोधित किया गया है।
लाइसेंस नवीनीकरण शुल्क को संशोधित करने के सरकार के फैसले का विरोध करते हुए, कर्नाटक वाइन मर्चेंट्स एसोसिएशन के सदस्यों ने शुक्रवार को एक प्रारंभिक बैठक की। एसोसिएशन के अध्यक्ष गोविंदराज हेगड़े ने ईटीवी भारत को बताया, “हमारी आज एक प्रारंभिक चर्चा हुई। एक और दौर की चर्चा के बाद हम सोमवार तक अंतिम रुख अपनाएंगे।” हालांकि, एसोसिएशन के एक सदस्य ने कहा कि सरकार के प्रस्ताव का शराब व्यवसाय पर नकारात्मक प्रभाव पड़ेगा जो पहले से ही अत्यधिक प्रतिस्पर्धी हो गया है, जिससे शराब की दुकान मालिकों का लाभ मार्जिन लगभग शून्य हो गया है। उन्होंने कहा, “मुझे लगता है कि कम से कम 10 से 15 प्रतिशत लाइसेंसधारी अपने लाइसेंस का नवीनीकरण नहीं कराएंगे।” डिस्टिलरीज एंड ब्रुअर्स एसोसिएशन के महासचिव शिवलिंगैया ने भी सरकार के इस कदम का विरोध किया। उन्होंने कहा, “सरकार को यह समझना चाहिए कि लाइसेंस केवल व्यवसाय चलाने का एक साधन है और इसे आय के स्रोत के रूप में नहीं देखा जाना चाहिए। 100 प्रतिशत की वृद्धि निश्चित रूप से डिस्टिलर्स और ब्रुअर्स पर बोझ डालेगी।” एसोसिएशन ने इस मुद्दे पर चर्चा के लिए शनिवार को अपने सदस्यों की बैठक बुलाई है। उन्होंने कहा, “हम निश्चित रूप से सरकार को अपनी आपत्तियां दाखिल करेंगे।”
