वनडे वर्ल्ड कप से ठीक 37 दिन पहले आज से एशिया की टॉप-छह टीमों के बीच महाद्वीपीय बादशाहत की जंग शुरू होगी। अच्छी बात है कि इस बार एशिया कप भी वनडे फॉर्मेट में खेलना तय हुआ है। पाकिस्तान के शहर मुल्तान में टूर्नामेंट का पहला मैच खेला जाएगा जिसमें मेजबानों के सामने पहली बार उतर रही नेपाल की टीम होगी। इस टूर्नामेंट में वर्ल्ड कप में खेलने वाली 10 में से पांच टीमें उतरेंगी और इन सभी के लिए अपने कुछ अनसुलझे सवालों के जवाब ढूंढने का अंतिम मौका होगा।
मुल्तान क्रिकेट स्टेडियम की पिच रिपोर्ट
मुल्तान क्रिकेट स्टेडियम का ट्रैक बल्लेबाजी के लिए स्वर्ग है। सपाट और सूखी सतह के कारण सीमर्स को यहां संघर्ष करना पड़ता है। हालांकि, जैसे-जैसे खेल आगे बढ़ेगा स्पिनरों के लिए मौका बन सकता है। मैदान पर पहली पारी का औसत स्कोर 255 है और पिछले रिकॉर्ड को देखते हुए टॉस जीतने वाली टीम पहले बल्लेबाजी करना चाहेगी। कुल मिलाकर एक हाई स्कोरिंग खेल होने की उम्मीद है क्योंकि इस स्थान पर गेंद बल्ले पर अच्छी तरह से आती है।
मुल्तान का कैसा रहेगा वेदर?
मुल्तान में मौसम साफ रहेगा। रिपोर्ट की मानें तो वर्षा की कोई संभावना नहीं होगी। क्रिकेट प्रेमी उम्मीद कर सकते हैं कि मैच बिना किसी रुकावट के होगा। तापमान 37 डिग्री सेल्सियस के आसपास रहने और आर्द्रता का स्तर 49% के आसपास रहने और हवा 18 किमी/घंटा की गति से चलने की उम्मीद है।
निश्चित रूप से वैश्विक टूर्नामेंट से पहले कुछ द्विपक्षीय और अभ्यास मैच भी कराए जाएंगे। लेकिन श्रीलंका और पाकिस्तान में खेले जाने वाले एशिया कप से सभी पांच टीमों को जो माहौल मिलेगा वह करीब-करीब वर्ल्ड कप जैसा ही होगा। भारतीय टीम ने एशिया कप में सर्वाधिक खिताब जीते हैं और वह इस बार भी दावेदार होगी। टीम की सबसे बड़ी चिंता केएल राहुल हैं जो पहले दो मैचों में नहीं खेलेंगे। चोटिल श्रेयस अय्यर भी लंबे समय बाद वापसी करेंगे। पाकिस्तान के खिलाफ ‘हाई वोल्टेज’ मैच में उनकी फिटनेस और तैयारियों की कड़ी परीक्षा होगी। वैसे उन्होंने नेट पर काफी ‘ड्रिल्स’ की हैं।
अब टीम मैनेजमेंट यह देखने के लिए बेताब होगा कि वह असली मैच परिस्थितियों में किस तरह से खेलते हैं। हेड कोच राहुल द्रविड़ भी मान चुके हैं कि खिलाड़ियों की चोट से टीम की रणनीति पर असर पड़ा है। जसप्रीत बुमराह और प्रसिद्ध कृष्णा को लेकर भी इसी तरह की चिंता होगी। दोनों गेंदबाजों ने चोट के कारण लंबे समय से बाहर रहने के बाद इस महीने के शुरू में आयरलैंड के खिलाफ तीन मैचों की टी20 सीरीज के दौरान भारतीय टीम में वापसी की जिसमें उन्होंने अच्छी गेंदबाजी भी की। लेकिन वनडे क्रिकेट की जरूरतें टी20 मैचों से काफी अलग होती हैं।
